HPV papilloma virus

Il cancro orale è un grande problema di salute globale con 177.757 morti su 377.713 nuovi casi registrati nel 2020 e con un tasso di sopravvivenza a 5 anni del 50%. Oltre ai fattori di rischio tradizionali, quali fumo e alcol, negli ultimi anni si è osservato un aumento di casi di cancro orale associato ad infezione da HPV. L'HPV è l'agente infettivo più comune trasmesso negli individui sessualmente attivi e l'infezione da HPV può essere acquisita precocemente durante i primi rapporti sessuali. Si stima che circa il 70% degli uomini e delle donne sessualmente attivi avrà un'infezione da HPV nel corso della loro vita. Le infezioni persistenti con un ceppo HPV ad alto rischio oncogeno possono portare a diversi tumori maligni in sede genitale, anale e orale. Alcuni comportamenti sessuali, comprese le pratiche sessuali orali, l'elevato numero di partner sessuali, l'età al debutto sessuale inferiore o uguale a 18 anni, rappresentano un importante fattore di rischio per il cancro orale correlato all'HPV.

L'assenza di lesioni precancerose nel cancro orale HPV-correlato rende difficile la diagnosi precoce, a differenza di quanto accade nel cancro orale dovuto ai fattori di rischio tradizionali in cui l'esame obiettivo convenzionale può portare all'individuazione precoce di disordini orali potenzialmente maligni. Infatti, il cavo orale è facilmente accessibile per lo screening di routine attraverso l'esame clinico; pertanto, in teoria, i cambiamenti displastici dovrebbero essere rilevati e diagnosticati direttamente nelle fasi iniziali, portando a una gestione più efficace. Lo screening visivo per il cancro orale è rapido, semplice, poco costoso e non invasivo. Tuttavia, la maggior parte delle lesioni orali viene rilevata nella fase avanzata, spesso troppo tardi per qualsiasi trattamento terapeutico.

L'OMS ha ribadito la diagnosi precoce, incluso lo screening opportunistico su popolazione asintomatica, come obiettivo prioritario al fine di ridurre la diffusione globale del cancro orale. In questo contesto, gli odontoiatri svolgono un ruolo cruciale.