Le funzioni esecutive nei disturbi del neuro sviluppo: Dalla valutazione all’intervento

Quando un libro parla di funzioni cognitive quali intelligenza, memoria o attenzione, è certamente importante il riferimento a modelli teorici. La nostra conoscenza della mente umana include infatti una visione generale (o di "psicologia ingenua", come viene talvolta definita) di questi processi psicologici. Quando la trattazione riguarda invece le funzioni esecutive, un primo problema è di tipo definitorio. Che cosa si intende con il termine funzioni esecutive? Perché è utile riferirsi a questi processi?

Invocare l'esistenza di funzioni "esecutive" rappresenta quindi una necessità logica per spiegare alcuni disturbi comportamentali e, più in generale, per spiegare il comportamento umano. Ne segue che la necessità di definire le funzioni esecutive, e di poterlo fare compiutamente solo all'interno di modelli che sono stati sviluppati sulla base della ricerca, rappresenta una premessa per affrontare questo tema non in termini meramente descrittivi, ma sottolineando la natura dell'analisi scientifica e dello stesso processo diagnostico.

È proprio questa la prospettiva con cui questo volume affronta il tema delle funzioni esecutive nei disturbi del neurosviluppo. La descrizione delle varie funzioni esecutive è sviluppata all'interno dei modelli recenti presenti nella letteratura scientifica e da questa impostazione deriva tutta l'articolazione successiva del testo, dalla descrizione (aggiornata ed approfondita) dei correlati neurofunzionali, alla presentazione puntuale delle traiettorie evolutive nello sviluppo tipico e atipico.

È all'interno di questo approccio che si sviluppa la serie di contributi che descrivono il ruolo delle funzioni esecutive in un ampio spettro di disturbi che spaziano dalla sfera delle difficoltà cognitive (come nel caso dei disturbi del linguaggio e dell'apprendimento) sino a disturbi comportamentali (ADHD) e di adattamento (disturbi esternalizzanti e internalizzanti). L'analisi della comorbidità e della multifattorialità consente inoltre una visione più unitaria dei disturbi del neurosviluppo e la descrizione del contributo delle funzioni esecutive ne arricchisce l'illustrazione senza creare automatismi interpretativi.

Inquadrare i disturbi dello sviluppo tenendo conto del ruolo delle funzioni esecutive rappresenta quindi un importante arricchimento, ma anche una sfida non indifferente. Da notare come questa prospettiva stia peraltro entrando a pieno titolo anche nella formulazione di buone pratiche cliniche. Si veda ad esempio il caso della recente Linea Guida sulla gestione dei Disturbi Specifici dell'Apprendimento pubblicata nel novembre 2021 e recepita di recente dal Sistema Nazionale Linee Guida. La raccomandazione 1 riguarda, infatti, l'inclusione nel processo diagnostico dei disturbi dell'apprendimento (DSA), indipendentemente dall'età, della valutazione di una serie di competenze cognitive, tra le quali sono indicate le funzioni esecutive con particolare riferimento alle funzioni di pianificazione e di monitoraggio.